Le IUS sono istituzioni di istruzione superiore di ispirazione cristiana, orientata dai valori del Vangelo e dalla pedagogia Salesiana nata dal Sistema Preventivo vissuto da Don Bosco. In quanto tali, si caratterizzano per essere comunità accademiche impegnate ad un progetto istituzionale al servizio dei giovani, particolarmente dei settori popolari, con una chiara finalità educativa e pastorale con un impatto educativo e culturale sulla società.